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Au début de l’année 2012, le site web Agrimoney.com a passé en revue diverses prévisions concernant l’avenir à court terme des marchés mondiaux du maïs et du blé. Il note qu’en 2011 les prix du maïs ont augmenté de 2,8 % après une production plus faible que prévu des producteurs sud-américains. D’après les analystes de US Commodities, le marché du maïs a été « soutenu ces 18 derniers mois par des problèmes de production aux États-Unis et dans le monde ».

D’après l’analyse du département américain de l’Agriculture, la production mondiale de maïs en 2011/12 était estimée à 868 millions de tonnes, après de nouvelles prévisions concernant la production chinoise, qui montrent que les superficies consacrées à la culture de maïs ont augmenté pour la huitième année consécutive. Toutefois, les stocks mondiaux finaux de maïs devraient baisser de 1 million de tonnes au cours de la dernière saison, pour atteindre 127 millions de tonnes, traduisant une croissance de la consommation de céréales secondaires.

En termes de production de l’UE, l’organisation des agriculteurs européens Copa-Cogeca a confirmé une bonne récolte de céréales de l’UE, la production atteignant 283 millions de tonnes. Certains s’inquiètent cependant de la qualité de la récolte 2011 de céréales dans certaines régions et des effets de la hausse des coûts des intrants sur la rentabilité, le Copa-Cogeca appelant à « plus de transparence (…) sur le marché des engrais » et à plus de concurrence sur « ce marché mondial marqué par une situation de monopole ».

S’agissant des développements de la production dans les pays ACP, l’USDA souligne le déclin des stocks de maïs en Afrique du Sud, étant donné les volumes commercialisés inférieurs aux prévisions, l’augmentation de l’utilisation à la ferme et une rétention de stocks plus importante par les producteurs.

Quant à l’avenir, d’après les analystes de Commerzbank, « les données à long terme indiquent que le maïs est susceptible de rester la force motrice des prix des céréales », l’utilisation des biocarburants jouant un rôle « dominant ». Cependant, l’environnement de la politique en matière de biocarburants aux États-Unis est jugé incertain. Par ailleurs, la demande mondiale d’alimentation animale, en particulier en Chine, est à la hausse. Les analystes suggèrent que le maïs sera plus rentable en 2012, avec une augmentation conséquente des surfaces consacrées à la culture du maïs. Toutefois, le maïs devrait « faire défaut étant donné la demande robuste ». À moins de 14 %, le ratio mondial stock-utilisation est « suffisamment faible pour soutenir les prix dans un proche avenir ».

Les analystes de chez Goldman Sachs, Morgan Stanley et Standard Chartered partagent un point de vue tout aussi optimiste, prévoyant une hausse de la production en réponse aux prix élevés, équilibrée par une forte croissance de la demande mondiale d’alimentation animale (+ 4 % par an). Ceci, allié aux mandats élargis en matière de biocarburants, devrait soutenir les prix.

Les analystes de Rabobank s’attendent quant à eux à ce que les prix du maïs « remontent quelque peu au deuxième trimestre de 2012 par rapport aux prix actuels », mais avec une baisse des prix à l’ampleur incertaine du fait d’une production de 885 millions de tonnes en 2012/13, « un record absolu ».

Prévisions pour les prix du maïs à la bourse de Chicago en 2012 (en $US/boisseau)

Contrairement aux prix du maïs, les prix du blé ont connu une mauvaise année en 2011, perdant 18 % sur le marché de Chicago, et ont enregistré des chutes encore plus marquées sur le marché de l’UE après le retour des fournisseurs de la mer Noire sur les marchés d’exportation. Après l’une des meilleures récoltes jamais enregistrées, l’offre de blé a augmenté de 6 % alors que la demande ne s’est accrue que de 2 %. Cela devrait porter les stocks de blé à la fin 2011/12 « à leurs niveaux les plus élevés de la décennie », ce qui laisse entrevoir des perspectives de prix faibles pour 2012. Toutefois, la Société Générale suggère que le remplacement du blé par du maïs dans l’alimentation animale pourrait engendrer un resserrement rapide des stocks de blé, ceci donnant lieu à des prévisions de prix plus élevées que celles d’autres analystes.

Prévisions des prix du blé à la bourse de Chicago pour 2012 (en $US/boisseau)